Mi viaje a Colca LodgePor María Chahud
Cuando se trabaja en el turismo durante muchos años, la gente suele preguntar si los destinos todavía logran sorprenderte. Después de visitar innumerables lugares en todo el Perú, a veces me pregunto lo mismo. Pero de vez en cuando, un lugar me recuerda por qué me enamoré de este país en primer lugar. Para mí, uno de esos lugares es el Valle del Colca, y en especial la experiencia de hospedarme en Colca Lodge, un santuario de calidez, silencio y luz de estrellas escondido en lo profundo de los Andes.
Mi viaje comenzó temprano en la mañana en Arequipa, la elegante ciudad colonial conocida como la “Ciudad Blanca”. La suave luz dorada del amanecer se reflejaba en los edificios de sillar volcánico mientras me preparaba para dejar atrás la ciudad y comenzar el ascenso hacia las alturas. Incluso después de muchos años organizando viajes por el Perú para viajeros de todo el mundo, el camino hacia el Valle del Colca todavía me llena de expectativa.
Nuestro vehículo dejó las tranquilas calles de Arequipa y comenzó a ascender constantemente hacia el vasto paisaje andino. La ciudad fue desapareciendo lentamente detrás de nosotros, reemplazada por llanuras abiertas y montañas lejanas que parecían extenderse sin fin hacia el horizonte. El aire se volvió más frío y más delgado a medida que ganábamos altura, y el paisaje se volvía cada vez más imponente.
Uno de los grandes placeres de viajar por los Andes es que el trayecto en sí mismo ya es una experiencia. El camino hacia el Colca atraviesa la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, un área protegida donde el paisaje se abre en amplias llanuras azotadas por el viento, salpicadas de vicuñas pastando. Estos elegantes parientes silvestres de la alpaca se mueven con tanta gracia que, cada vez que las veo, no puedo evitar tomar mi cámara.
Nos detuvimos varias veces en el camino, no solo para aclimatarnos a la altitud, sino porque las vistas así lo exigían. Volcanes nevados se alzaban a la distancia, sus cumbres flotando sobre las nubes como guardianes silenciosos de la región. Manadas de alpacas pastaban plácidamente por el altiplano, y el cielo parecía imposiblemente amplio y azul.
Uno de mis momentos favoritos en esta ruta es llegar al paso de Patapampa, a más de 4,900 metros sobre el nivel del mar. Allí, los viajeros suelen detenerse para contemplar la extraordinaria vista panorámica de los volcanes circundantes. De pie en ese lugar, rodeada de cumbres imponentes, se siente una profunda sensación de la magnitud de los Andes: vastos, antiguos y sobrecogedores.
El viento a esa altitud tiene una cualidad fresca, casi cristalina. Mientras estaba allí tomando fotografías y respirando el aire enrarecido de la montaña, sentí esa silenciosa euforia que solo los lugares altos pueden regalar.
Desde Patapampa, el camino comienza a descender hacia el Valle del Colca, y el paisaje se transforma una vez más. La dura meseta de altura da paso a verdes andenes tallados en las laderas de las montañas, una obra maestra de la agricultura creada por antiguas civilizaciones andinas mucho antes de los incas.
Estos andenes, algunos de los cuales todavía se usan hoy en día, descienden por las laderas como enormes escalinatas esculpidas en la tierra. Son un recordatorio de que este valle ha estado habitado durante miles de años, y de que la relación entre las personas y el paisaje aquí es profunda.
Mientras continuábamos el trayecto, fueron apareciendo pequeños pueblos a lo largo de la ruta, con sus casas de piedra agrupadas alrededor de iglesias coloniales que parecen surgir inesperadamente del fondo del valle. Mujeres vestidas con trajes tradicionales de colores caminaban junto al camino, sus faldas vivas y sombreros bordados añadiendo intensas pinceladas de color al paisaje.
Después de varias horas de viaje por este territorio extraordinario, finalmente llegamos al Valle del Colca propiamente dicho, y poco después, a la entrada de Colca Lodge.
Desde el momento en que llegué, sentí esa maravillosa sensación de haber alcanzado un lugar que invita a bajar el ritmo.
El lodge está construido en armonía con su entorno, utilizando piedra natural y un diseño andino tradicional. En lugar de dominar el paisaje, da la sensación de pertenecer a él. Jardines escalonados llenos de flores y plantas nativas descienden hacia el río que atraviesa el valle.
Pero lo que hace que este lugar sea verdaderamente especial —lo que había estado esperando desde el momento en que salimos de Arequipa— son las fuentes termales naturales escondidas justo debajo del lodge.
Después de registrarme en mi habitación y disfrutar de un tranquilo almuerzo con vista al valle, pasé la tarde explorando los alrededores y reponiéndome del viaje. Cuando el sol comenzó a esconderse detrás de las montañas y el aire se volvió más frío, me envolví en una cálida bata y bajé por el sendero de piedra que lleva hasta las piscinas termales.
El sonido del río me acompañó mientras descendía los escalones, y pronto apareció ante mí el suave vapor que se elevaba de las aguas termales.
Hay pocas sensaciones en un viaje que igualen el momento en que uno se sumerge por primera vez en agua mineral calentada naturalmente, después de un largo día de exploración.
La calidez te envuelve al instante.
Me deslicé en la piscina justo cuando los últimos colores del atardecer se desvanecían del cielo. Sobre mí, comenzaron a aparecer las primeras estrellas, claras y brillantes en la prístina noche andina.
Es difícil describir la sensación de flotar en esas aguas cálidas, rodeada de montañas, silencio y la inmensidad del cielo nocturno.
El lodge ha creado una atmósfera que se siente a la vez lujosa y profundamente conectada con la naturaleza. Una iluminación suave alumbra las piscinas sin perturbar la oscuridad del valle, y los únicos sonidos son el suave fluir del río y el murmullo ocasional de otros viajeros disfrutando del mismo momento de paz.
En un momento dado, un miembro del personal apareció junto a la piscina con una cálida sonrisa y una bandeja.
“Su vino, señora.”
Con una copa de mi vino tinto favorito en la mano, me recosté contra el borde de la piscina y miré hacia el cielo.
Miles de estrellas titilaban sobre mí.
En ese momento, el tiempo pareció detenerse por completo. El viaje desde Arequipa, la altitud, los paisajes cambiantes, las fotografías tomadas en el camino: todo condujo a esta experiencia simple y perfecta: calidez, quietud y la inmensa belleza de los Andes.
Pero la noche aún no había terminado.
Después de sumergirme en las aguas termales durante lo que me pareció el tiempo perfecto, seguí otro pequeño sendero de regreso hacia el pabellón de spa del lodge.
Este es otro de los tesoros escondidos de Colca Lodge.
El spa está diseñado con grandes paredes de vidrio que se abren hacia el cielo nocturno, lo que permite permanecer conectado con el paisaje incluso estando bajo techo. La iluminación suave, los materiales naturales y el sonido apacible del agua crean una atmósfera de profunda relajación.
Mientras estaba recostada en la camilla de masajes, la terapeuta comenzó un relajante tratamiento de inspiración andina mientras sonaba música suave de fondo. A través del techo de vidrio sobre mí, las estrellas seguían visibles, esparcidas por el cielo como diamantes.
Hay algo profundamente reparador en terminar un día de viaje de esta manera, permitiendo que el cuerpo se relaje por completo mientras la mente flota en algún punto entre la vigilia y el sueño.
Para cuando terminó el masaje, sentía una calma que solo ciertos lugares en el mundo pueden ofrecer.
Más tarde esa noche, regresé a mi habitación, donde el silencio del valle envolvía el lodge como una manta protectora. El aire era fresco, el cielo brillantemente despejado, y las montañas permanecían quietas en la oscuridad.
La mañana siguiente traería otra experiencia inolvidable —el vuelo de los cóndores sobre el Cañón del Colca—, pero esa noche pertenecía por completo a los placeres simples del valle.
Agua tibia.
Luz de estrellas.
Y la silenciosa magia de los Andes.
Cuando los viajeros me preguntan sobre el Perú, a menudo piensan primero en Machu Picchu. Y sí, Machu Picchu es extraordinario. Pero experiencias como esta —momentos de paz en el Valle del Colca, sumergida en cálidas aguas termales bajo un cielo lleno de estrellas— son los recuerdos que perduran mucho después de que el viaje termina.
Para quienes buscan no solo aventura, sino también belleza, serenidad y conexión con la naturaleza, el Valle del Colca ofrece algo verdaderamente especial.
Y para mí, esa noche en Colca Lodge siempre será uno de los momentos más inolvidables de mis viajes por el Perú.
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